Rückbau

Nach einer typischen Betriebsdauer von rund 30 Jahren werden Windenergieanlagen vollständig demontiert, einschließlich des Fundaments. Die entsprechenden Verpflichtungen sowie die finanziellen Sicherheiten sind sowohl in den Pachtverträgen als auch im jeweiligen Genehmigungsbescheid verankert. Nach dem Rückbau wird das Gelände wieder in den ursprünglichen Zustand versetzt. Ein großer Teil der Anlagenbestandteile kann weiterverwendet oder wiedervermarktet werden. Auch Kabeltrassen und Trafostationen werden vollständig entfernt.

Im Gegensatz zu anderen Energiegewinnungsformen – beispielsweise dem Braunkohletagebau – entstehen dabei keine dauerhaften Schäden an Gewässern, keine Bergbaurisiken und auch kein Verlust der biologischen Vielfalt durch großflächigen Rohstoffabbau.

Recycling

Für zahlreiche Komponenten von Windenergieanlagen existieren Second‑Life‑Märkte im In- und Ausland, sodass Anlagen oder Bauteile an anderer Stelle weiterverwendet werden können. Ist dies nicht möglich, gelangen die Materialien in etablierte Recyclingprozesse. Für nahezu alle Bestandteile einer Windenergieanlage stehen geeignete Entsorgungs- und Wiederverwertungswege zur Verfügung, sodass heute Recyclingquoten von rund 80 bis 90 Prozent erreicht werden. Hauptsächlich handelt es sich dabei um Beton (Fundamente, teils auch Turmelemente), Stahl (Turm und Fundamente) sowie kleinere Mengen weiterer Metalle wie Aluminium oder Kupfer aus Generatoren und elektrischen Komponenten.

Eine Ausnahme bilden derzeit die Rotorblätter. Ihre Verwertung ist technologisch anspruchsvoll, weshalb hier weiterhin intensiver Forschungsbedarf besteht. Rotorblätter bestehen aus Verbundmaterialien aus Kunstharz (Epoxid- oder Polyesterharz) und Fasern (Glas- oder Carbonfasern). Hinzu kommen Füllstoffe, Gelcoats zur Oberflächenbeschichtung sowie Kupferleitungen für den Blitzschutz. Die Herausforderung liegt vor allem in der mechanischen Zerkleinerung und Trennung dieses Materialverbundes.
Es existieren jedoch schon Lösungsansätze, wie die Zerkleinerung der Rotorblätter, die anschließende Sortierung der Komponenten zum Recyclen oder zur Energiegewinnung. Die entstehende Asche kann anschließend als Ersatzrohstoff genutzt werden.

Ein bedeutender Fortschritt wurde Anfang 2023 vom Hersteller Vestas bekanntgegeben: Das Unternehmen entwickelte ein Verfahren (CETEC-Prozess), das eine chemische Auftrennung der Faserverbundstoffe ermöglicht. Dadurch kann das verwendete Epoxidharz in seine Grundbestandteile zerlegt und für die Herstellung neuer Rotorblätter wiederverwendet werden. Langfristiges Ziel von Vestas ist die Entwicklung vollständig recycelbarer Windenergieanlagen.

Weitere Informationen sind beim Bundesverband für Windenergie, bei der Fachagentur Wind sowie auf der Homepage des Herstellers Vestas zu finden.